Las espigas: una plaga del verano

Pequeña gramínea de aspecto inofensivo, la espiga —también llamada «voyageur» o «spigaou» en el sur de Francia— es una trampa temible para los perros en verano. De mayo a octubre, las clínicas veterinarias reciben a diario perros con otitis y la cabeza ladeada, heridas entre los dedos o estornudos violentos con sangrado por la nariz. Y detrás de estos síntomas el culpable casi siempre es el mismo: una espiga clavada en alguna parte del cuerpo. Peor aún: su forma de arpón hace que avance cada vez más en los tejidos, a veces hasta perforar un pulmón o la vejiga. Así puede reconocerla, evitarla y extraerla a tiempo.

¿Qué es una espiga y por qué es peligrosa?

La espiga es el fruto (o «inflorescencia») de varias gramíneas silvestres: Hordeum murinum (cebadilla ratonera), Avena fatua (avena loca), Bromus, Aegilops. Mide de 1 a 3 cm y tiene una estructura particular:

• Una punta afilada que penetra en la piel o las mucosas.
• Unas aristas con púas orientadas hacia atrás, que impiden cualquier retroceso.
• Un mecanismo de avance: cada movimiento muscular o contracción de los tejidos hace avanzar la espiga, nunca retroceder.

Una vez dentro, nunca saldrá por sí sola. Puede migrar por los tejidos decenas de centímetros, perforar órganos, crear fístulas y provocar infecciones graves.

Las 6 zonas más afectadas y sus síntomas

1. Orejas (conducto auditivo), la localización n.º 1:

• Cabeza ladeada de repente hacia el mismo lado.
• Sacudidas violentas de la cabeza, rascado frenético de la oreja.
• Se queja o gime al palparle.
• Riesgo de perforación del tímpano en pocas horas, otitis media o interna, trastornos vestibulares.

2. Trufa / cavidad nasal:

• Estornudos bruscos y repetidos, a veces en ráfagas explosivas.
• Sangrado por un solo orificio nasal (epistaxis).
• El perro se frota la trufa con las patas.
• Riesgo de migración hacia los senos nasales, e incluso hacia el cerebro.

3. Espacios interdigitales (entre los dedos):

• Lamido compulsivo de una pata.
• Cojera, dolor al apoyar.
• Pequeña herida redonda con hinchazón, a veces fístula con pus al cabo de unos días.
• Posible migración bajo la piel, absceso profundo.

4. Ojo (bajo el tercer párpado):

• Ojo entrecerrado, lagrimeo, párpado hinchado.
• El perro se frota el ojo.
• Riesgo de úlcera corneal, incluso de perforación.

5. Bajo la piel (flanco, vientre, axilas):

• Pequeño bulto bajo la piel, a veces fístula crónica.
• Cojera sin explicación.
• Posible migración hacia los pulmones, el mediastino o el abdomen.

6. Vías genitales / urinarias (vulva, prepucio):

• Lamido intenso de los genitales.
• Cistitis, hematuria.

Caso particular: la migración mortal

En los casos más graves, la espiga no se queda en un sitio. Puede recorrer trayectos impresionantes:

• De la trufa a los senos nasales y después al cerebro (meningoencefalitis mortal).
• De la piel a la cavidad torácica a través del tejido conjuntivo (pleuritis, absceso pulmonar).
• De la cavidad bucal al mediastino (mediastinitis, pronóstico reservado).
• Del espacio interdigital a la extremidad y después a la articulación (artritis séptica).

Estos casos suponen un pequeño porcentaje de las consultas, pero tienen un pronóstico a menudo grave porque el diagnóstico llega tarde. Una cojera crónica sin explicación después del verano en un perro de caza siempre debe hacer pensar en una espiga migratoria.

¿Qué hacer si sospecha que tiene una espiga?

SI la espiga se ve y es accesible (solo enganchada en el pelo, aún no clavada):

• Use unas pinzas de depilar y sujete la espiga por la punta más exterior.
• Tire con suavidad, con un movimiento regular, en el mismo eje en que entró.
• Desinfecte la zona con clorhexidina o povidona yodada (Betadine) diluida.
• Vigile los días siguientes para comprobar que no quedaba ningún otro fragmento.

SI la espiga ya ha penetrado (oreja, nariz, bajo la piel, bajo el ojo):

• No intente SOBRE TODO sacarla usted mismo: corre el riesgo de romperla y de que migre todavía más.
• Acuda a su veterinario ese mismo día. Una intervención rápida evita la migración y limita los daños.
• Mientras tanto, impida que el perro se rasque, se lama o sacuda la zona (collar isabelino si hace falta).

En la clínica, el veterinario usa pinzas largas con otoscopio (oreja) o endoscopio (nariz, garganta), o hace una pequeña incisión con anestesia local. Para las espigas migratorias profundas, a veces hacen falta una ecografía y un TAC para localizar el cuerpo extraño.

Prevención: los buenos hábitos de temporada

• Temporada de riesgo: de mayo a octubre, con un pico en junio-julio (espigas maduras y secas).
• Evite pasear por terrenos baldíos, bordes de caminos y prados secos después de la floración de las gramíneas.
• Corte o siegue la hierba de su jardín antes de que se formen las espigas.
• Corte el pelo entre las almohadillas de su perro (y alrededor de las orejas en las razas de pelo largo).
• Revise siempre a su perro al volver de un paseo en verano:
  • Cepille el pelo a contrapelo.
  • Revise las orejas (por fuera Y el conducto visible).
  • Examine las patas (espacios entre los dedos).
  • Mire los ojos (párpados, lagrimales).
  • Revise las axilas, las ingles y el vientre.
  • Pase la mano a contrapelo por todo el cuerpo.
• Razas de alto riesgo: cocker, epagneul, springer, setter, bobtail, caniche; todos los perros de pelo largo, de orejas caídas o que se usan para cazar.
• Al volver de cazar o de pasear por una zona de riesgo: ducha rápida con agua tibia para soltar las espigas enganchadas en el pelo.

Reconocer la urgencia: cuándo acudir de inmediato

Acuda a su veterinario el mismo día si después de un paseo observa:

• Cabeza ladeada de repente + sacudidas.
• Estornudos violentos en serie con sangrado por la nariz.
• Un ojo entrecerrado con lagrimeo.
• Un lamido compulsivo y repentino de una pata o de una zona concreta.
• Una herida que aparece con una hinchazón rápida.

Cuanto antes se intervenga, menos tiempo tiene la espiga para migrar. Una espiga extraída en el día dejará una herida mínima; la misma espiga 3 días más tarde a veces requerirá cirugía.

Conclusión

La espiga es uno de los peligros más subestimados del verano para el perro. Su peligrosidad no se debe a un veneno ni a una toxina, sino a su forma con púas, que la hace avanzar por los tejidos sin retroceder nunca. La prevención se basa en tres pilares: evitar las zonas de gramíneas secas, cortar el pelo de las zonas sensibles y revisar al perro después de cada paseo. A la menor sospecha (cabeza ladeada de repente, estornudos en serie, lamido compulsivo), acuda al veterinario sin esperar: cada hora cuenta para evitar la migración.