As espigas: um flagelo de verão

Pequena gramínea de aspeto inofensivo, a espiga — também chamada «voyageur» ou «spigaou» no sul de França — é uma armadilha temível para os cães no verão. De maio a outubro, as clínicas veterinárias recebem todos os dias cães com otite e cabeça inclinada, feridas entre os dedos ou espirros violentos com sangramento nasal. E por trás destes sintomas, o culpado é quase sempre o mesmo: uma espiga cravada algures no corpo. Pior: a sua forma de arpão faz com que avance cada vez mais fundo nos tecidos, por vezes até perfurar um pulmão ou uma bexiga. Eis como reconhecê-la, evitá-la e retirá-la a tempo.

O que é uma espiga e porque é perigosa?

A espiga é o fruto (ou «inflorescência») de várias gramíneas selvagens: Hordeum murinum (cevada-dos-ratos), Avena fatua (balanco), Bromus, Aegilops. Mede 1 a 3 cm e tem uma estrutura particular:

• Uma ponta afiada que penetra a pele ou as mucosas.
• Aristas farpadas viradas para trás, que impedem qualquer recuo.
• Um mecanismo de progressão: cada movimento muscular ou contração dos tecidos faz a espiga avançar, nunca recuar.

Depois de entrar, nunca sairá espontaneamente. Pode migrar pelos tecidos ao longo de dezenas de centímetros, perfurar órgãos, criar fístulas e provocar infeções graves.

As 6 zonas mais afetadas e os seus sintomas

1. Orelhas (canal auditivo) — a localização n.º 1:

• Cabeça inclinada para o mesmo lado, de repente.
• Abanões violentos da cabeça, coçar frenético da orelha.
• Queixas e gemidos à palpação.
• Risco de perfuração do tímpano em poucas horas, otite média ou interna, perturbações vestibulares.

2. Focinho / cavidade nasal:

• Espirros súbitos e repetidos, por vezes em salvas explosivas.
• Sangramento nasal (epistaxe) unilateral.
• O cão esfrega o focinho com as patas.
• Risco de migração para os seios nasais, ou mesmo para o cérebro.

3. Espaços interdigitais (entre os dedos):

• Lambedura compulsiva de uma pata.
• Claudicação, dor ao apoiar a pata.
• Pequena ferida redonda com inchaço, por vezes fístula purulenta ao fim de alguns dias.
• Possível migração sob a pele, abcesso profundo.

4. Olho (sob a 3.ª pálpebra):

• Olho semicerrado, lacrimejo, pálpebra inchada.
• O cão esfrega o olho.
• Risco de úlcera da córnea, ou mesmo perfuração.

5. Sob a pele (flanco, barriga, axilas):

• Pequeno nódulo subcutâneo, por vezes fístula crónica.
• Claudicação inexplicada.
• Possível migração para os pulmões, o mediastino, o abdómen.

6. Vias genitais / urinárias (vulva, prepúcio):

• Lambedura intensa dos órgãos genitais.
• Cistite, hematúria.

Caso particular: a migração mortal

Nos casos mais graves, a espiga não fica localizada. Pode migrar ao longo de trajetos impressionantes:

• Do focinho para os seios nasais e depois para o cérebro (meningoencefalite mortal).
• Da pele para a cavidade torácica através dos espaços conjuntivos (pleurisia, abcesso pulmonar).
• Da cavidade oral para o mediastino (mediastinite, prognóstico reservado).
• Do espaço interdigital para o membro e depois para a articulação (artrite séptica).

Estes casos representam uma pequena percentagem das consultas, mas têm um prognóstico muitas vezes sombrio, porque o diagnóstico é tardio. Uma claudicação crónica inexplicada depois do verão num cão de caça deve sempre fazer pensar numa espiga migratória.

O que fazer se suspeitar de uma espiga?

SE a espiga estiver visível e acessível (apenas presa no pelo, ainda não enterrada):

• Utilize uma pinça de depilar e agarre a espiga pela ponta mais exterior.
• Puxe suavemente, com um movimento regular, no eixo de entrada.
• Desinfete a zona com clorexidina ou com Betadine diluído.
• Vigie nos dias seguintes para confirmar que não ficou nenhum outro fragmento.

SE a espiga já tiver penetrado (orelha, narina, sob a pele, sob o olho):

• NÃO tente de forma alguma retirá-la sozinho — corre o risco de a partir e de a fazer migrar ainda mais.
• Consulte o seu veterinário no próprio dia. Uma intervenção rápida evita a migração e limita os danos.
• Entretanto, impeça o cão de coçar, lamber ou sacudir a zona (colar isabelino, se necessário).

Na clínica, o veterinário utiliza pinças longas com otoscópio (orelha) ou endoscópio (narina, garganta), ou faz uma pequena incisão sob anestesia local. Para as espigas migratórias profundas, a ecografia e a TAC são por vezes necessárias para localizar o corpo estranho.

Prevenção: os reflexos certos para a época

• Época de risco: maio a outubro, com pico em junho-julho (espigas maduras e secas).
• Evite passear em terrenos baldios e nas bermas dos caminhos, e nos prados secos depois da floração das gramíneas.
• Corte ou apare a relva do seu jardim antes da formação das espigas.
• Corte os pelos entre as almofadas plantares do seu cão (e à volta das orelhas nas raças de pelo comprido).
• Inspecione sempre o seu cão no regresso dos passeios de verão:
  • Escove o pelo a contrapelo.
  • Verifique as orelhas (exterior E canal visível).
  • Inspecione as patas (espaços entre os dedos).
  • Observe os olhos (pálpebras, cantos internos).
  • Verifique as axilas, as virilhas e a barriga.
  • Passe a mão a contrapelo por todo o corpo.
• Raças de alto risco: Cocker, Spaniel, Springer, Setter, Bobtail, Caniche — todos os cães de pelo comprido, de orelhas caídas ou usados na caça.
• No regresso da caça ou de um passeio numa zona de risco: duche rápido com água morna para soltar as espigas presas no pelo.

Reconhecer a urgência: quando consultar de imediato

Consulte o seu veterinário no próprio dia se observar, depois de um passeio:

• Cabeça inclinada de repente + abanões.
• Espirros violentos em série com sangramento nasal.
• Um olho semicerrado com lacrimejo.
• Lambedura compulsiva e brusca de uma pata ou de uma zona precisa.
• Uma ferida que aparece com inchaço rápido.

Quanto mais precoce a intervenção, menos tempo a espiga tem para migrar. Uma espiga retirada no próprio dia deixa uma ferida mínima; a mesma espiga 3 dias depois exige por vezes uma cirurgia.

Conclusão

A espiga é um dos perigos mais subestimados do verão para o cão. A sua nocividade não vem de um veneno nem de uma toxina, mas da sua geometria farpada, que a faz avançar nos tecidos sem nunca recuar. A prevenção assenta em três pilares: evitar as zonas de gramíneas secas, cortar os pelos sensíveis e inspecionar o cão no regresso de cada passeio. À mínima suspeita (cabeça inclinada de repente, espirros em série, lambedura compulsiva), consulte sem esperar — cada hora conta para evitar a migração.